中国官方媒体新华社周二报道，中国的一艘机器人航天器已经在月球着陆。本次探测将用两天时间采集月球表面的岩石和土壤，从而带回自1976年以来的首批月球样本。

本次的嫦娥五号航天器成功完成了中国自2013年以来的第三次无人月球着陆，第一次的嫦娥三号和玉兔月球车是中国首次在月球上软着陆。2019年，嫦娥四号在月球远端着陆，是来自地球的航天器首次做到这一点。在未来十年里，嫦娥月球着陆器按计划还会有至少三次任务，而后中国的设想是在2030年代建造一座供宇航员使用的月球基地。

上周二早间，一枚长征五号火箭在中国南部的海南岛发射场升空。中国的太空计划通常秘而不宣，不过这次一反常态，从发射到向月球轨道飞行的全过程都由国家电视台进行了直播，包括装在火箭上的摄像头拍摄的画面。这样的直播表明，中共对本国太空计划的信心在增强。

如果成功完成本次月球任务并返回地球，中国将成为第三个将月球样本带回的国家。美国国家航空航天局(NASA)宇航员通过阿波罗登月行动完成了这一壮举，此外还有苏联的机器人月球着陆器，最后一次是1976年的月球24号。那些样本对理解太阳系演化有着极大的帮助，行星科学家在热切盼望得到更多的样本。

进入环月轨道后，嫦娥五号会分解成两部分：着陆器已经在月球表面，还有一个轨道飞行器在等待它返回。据国家电视台CCTV的报道，航天器在制动后于周六成功进入椭圆形的轨道，周日再次制动，进入一个接近圆形的轨道。周一和周二的其他动作为着陆器下降到地面作了准备。

着陆器在月球近端的火山平原吕姆克山着陆，那里据估测已有12亿年的历史。这个地点相比阿波罗和苏联月球着陆器的着陆点要年轻许多，后两者都在30亿年以上。

着陆器需要在一个月球日内——相当于地球上的14天——完成钻探和取样。它在设计上并没有考虑如何在严寒、黑暗的月球夜晚生存。

嫦娥五号着陆器包括一枚小火箭，它会在日落前点火，带着岩石和土壤样本升空。火箭会与环月飞行器会合并接驳，以便返回地球。返回途中，样本会传送到轨道器上。

按照计划，样本会在12月中旬在中国内蒙古地区着陆。

对地球上的科学家而言，这些相对年轻的样本可能会极具价值，可以用于更好地调校用于评估太阳系内行星、卫星、陨石地理表面年龄的技术。

这些样本还将帮助科学家验证有关嫦娥五号着陆区域火山喷发原因的假说。